L’Ente ha natura giuridica di associazione non riconosciuta, non persegue finalità di lucro ed ha tra i suoi obiettivi di incentivare e promuovere studi e ricerche nel settore terziario, con riguardo alle analisi dei fabbisogni formativi, di promuovere iniziative in materia di formazione continua, formazione e riqualificazione professionale, anche in collaborazione con istituzioni nazionali, europei, internazionali, di fornire e attuare procedure per accedere ai programmi comunitari finanziati dai fondi strutturali, con particolare riferimento al Fondo Sociale Europeo.

L’Ente è posto al centro di una rete capillare che comprende oltre novanta Enti Bilaterali territoriali costituiti su tutto il territorio nazionale.
Sul versante operativo le azioni individuate dalle parti sociali vengono avviate dall’Ente Bilaterale Nazionale, sia sulla base di proprie risorse sia ricorrendo all’apporto di professionalità esterne di Enti di formazione, Centri di ricerca, Centri studi.